Причины СДВГ могут быть многочисленными, включая генетические факторы, нейрохимические дисбалансы, воздействие окружающей среды, а также проблемы во время беременности и раннего детства.
За дефицит внимания и гиперактивность отвечают четыре области мозга: префронтальная кора, базальные ганглии, лимбическая система и ретикулярная формация. У детей с СДВГ в этих зонах отсутствуют нейроны, вырабатывающие норадреналин.
Также есть мнение, что у детей с СДВГ лобные доли коры головного мозга, отвечающие за контроль поведения, формируются позднее, чем у сверстников. В том числе поэтому детям с СДВГ сложнее себя контролировать, считывать социальную ситуацию, вести себя в рамках нормы и общаться с окружающими.